Mureny to ryby kosmopolityczne, występują we wszystkich morzach i oceanach, klimatu tropikalnego i umiarkowanego, choć największa różnorodność obserwuje się w rafach koralowych. Bardzo mało gatunków występuje poza tropikami lub strefami podzwrotnikowymi. Na swe siedliska wybierają zarówno wody płytkie jak i głębokie. Większość czasu spędzają w swoich skalnych norach oraz szczelinach.